Nous savons tous que la santé cardiaque est importante, mais que se passerait-il si les mêmes habitudes qui maintiennent un cœur fort pouvaient également protéger votre cerveau ? Une nouvelle étude révèle un lien entre la santé cardiovasculaire et une diminution des taux de neurofilaments légers (NfL), un biomarqueur clé des lésions cérébrales pour la recherche sur la maladie de Huntington (MH). Quelles sont les implications pour les personnes atteintes de MH ? Voyons ce que les familles atteintes de MH peuvent retenir de cette nouvelle étude, qui montre que ce qui est bon pour le cœur l'est aussi pour le cerveau.

Santé cardiaque et biomarqueurs cérébraux

Cette étude s'est concentrée sur les 7 principes de vie simples de l'American Heart Association, un ensemble de facteurs de style de vie et de santé favorisant la santé cardiaque. Les chercheurs souhaitaient déterminer si les personnes suivant ces recommandations présentaient également des signes biologiques d'une meilleure santé cérébrale.

Les 7 facteurs simples de la vie comprennent :

• Adopter une alimentation saine
• Pratiquer une activité physique régulière
• Maintenir un indice de masse corporelle (IMC) normal
• Ne pas fumer
• Gestion de la pression artérielle
• Contrôler le taux de cholestérol
• Régulation du taux de sucre dans le sang

Les chercheurs ont analysé les données du Chicago Health and Aging Project (CHAP), une étude à long terme qui a suivi la santé des personnes âgées noires et blanches de 1993 à 2012. Cette étude de 19 ans fournit un ensemble de données exceptionnel ! Plus précisément, ils se sont concentrés sur plus de 1 000 participants âgés de 65 ans et plus afin de déterminer si ceux qui obtenaient de meilleurs résultats en matière de santé cardiovasculaire présentaient également des biomarqueurs cérébraux plus sains.

Pour évaluer la santé du cerveau, les chercheurs ont examiné deux biomarqueurs sanguins importants, le neurofilament léger, ou NfL, et le tau total, ou t-tau.

NfL comme biomarqueur cérébral clé

La NFL est une protéine libérée lorsque les cellules nerveuses sont endommagées. Ainsi, des taux plus élevés suggèrent une augmentation des lésions neuronales. Dans les maladies neurodégénératives comme la MH, à mesure que les symptômes progressent et que des cellules cérébrales sont détruites, les taux de NfL augmentent. De ce fait, le NfL est utilisé comme biomarqueur dans de nombreuses maladies cérébrales et gagne en popularité dans la recherche sur la MH, car de plus en plus d'études suggèrent un lien étroit entre ce facteur et la progression et la gravité de la maladie.

Peut-être plus important encore, certaines des recherches les plus récentes autour de la NFL suggère que les changements dans le niveau de cette protéine peuvent être détectés avant même que les symptômes ne commencent, Ce qui en fait un outil extrêmement sensible et précieux pour suivre non seulement la progression de la maladie, mais aussi l'efficacité des médicaments. Ce dernier aspect est crucial à l'heure où l'on s'oriente vers des tests plus précoces, sur des groupes de personnes. avant ils commencent même à montrer des signes et des symptômes de la MH.

Que s'est-il donc passé dans cette nouvelle étude, lorsqu'ils ont examiné les taux de NfL chez des personnes présentant une santé cardiovasculaire plus ou moins bonne avec l'âge ? Les résultats de l'étude sont assez frappants.

Connecter la santé du cœur et du cerveau

Les participants présentant des scores de santé cardiovasculaire plus élevés présentaient des taux de NfL plus faibles, ce qui suggère une diminution des lésions neuronales. Et ce n'est pas que léger, les chiffres étaient incroyablement impressionnants !

Pour chaque point d'augmentation du score de santé cardiovasculaire, les participants présentaient un taux de NfL inférieur de 3,51 TP32T. Les participants présentant les scores de santé cardiaque les plus élevés présentaient un taux de NfL inférieur de près de 191 TP32T à ceux présentant les scores les plus faibles. Autrement dit, une meilleure santé cardiaque semblait liée à des cellules cérébrales plus saines !

Ces résultats suggèrent qu'une attention particulière portée à la santé cardiaque, que ce soit par des changements alimentaires, une activité physique accrue ou une gestion efficace des facteurs de risque comme la tension artérielle, pourrait avoir un impact tangible sur la réduction d'un marqueur clé des lésions cérébrales. Prendre soin de son cœur pourrait donc avoir un effet secondaire bénéfique pour le cerveau.

L'impact à long terme

Les chercheurs ne se sont pas contentés d'observer un instantané ponctuel. Ils ont suivi plus de 800 participants à l'étude pendant dix ans afin d'observer l'évolution de leurs taux de NfL. Ils ont constaté que ces taux augmentaient naturellement avec l'âge chez tous les participants. Cependant, ceux dont la santé cardiovasculaire était meilleure présentaient une augmentation plus lente.

L'effet de l'amélioration de la santé cardiovasculaire a été probant : les participants ayant un faible score de santé cardiovasculaire ont vu leur taux de NfL augmenter de 7,1% par an, tandis que ceux ayant un score élevé ont enregistré une augmentation plus faible, de 5,2% par an. Sur une période de 10 ans, cela représente une somme considérable !

Le message à retenir ici est que le maintien d’une bonne santé cardiovasculaire grâce à des habitudes saines pour le cœur à long terme pourrait en fait contribuer à ralentir le vieillissement du cerveau au fil du temps.

Qu'en est-il de T-Tau ?

Cette étude a également examiné un autre biomarqueur sanguin : la protéine tau totale, ou t-tau. La t-tau est une protéine dont les concentrations augmentent dans les maladies neurodégénératives, notamment la maladie d'Alzheimer.

Il est intéressant de noter que l'étude n'a pas trouvé de lien significatif entre la santé cardiovasculaire et les taux de t-tau. Cela suggère que, si la santé cardiaque peut jouer un rôle dans la réduction des lésions neuronales (mesurées par les NfL), elle n'a peut-être pas d'impact direct sur les processus conduisant à la neurodégénérescence liée à la protéine tau.

Pourquoi NfL et T-Tau sont-ils différents ?

Bien que cette étude ne puisse pas dire avec certitude pourquoi la santé cardiaque joue un rôle dans les niveaux de NfL à mesure que les gens vieillissent, mais pas dans les niveaux de t-tau, elle a proposé quelques explications possibles.

On pense que les NfL pourraient être plus directement influencés par des facteurs vasculaires, comme la circulation sanguine et la santé des vaisseaux sanguins cérébraux. La santé des vaisseaux sanguins, y compris ceux qui traversent notre cerveau, étant directement impactée par la santé cardiovasculaire, cela pourrait expliquer les différences de taux de NfL. Des vaisseaux sanguins cérébraux en moins bonne santé pourraient créer un environnement moins favorable à nos neurones, les endommageant ainsi.

Cependant, on pense que la protéine t-tau est plus étroitement liée à l'agrégation des protéines tau et à la formation d'enchevêtrements neurofibrillaires, caractéristiques de la maladie d'Alzheimer et d'autres maladies liées à la protéine tau, mais pas à la santé cérébrale générale comme la NfL. Il se pourrait donc que les voies biologiques affectées par la santé cardiovasculaire n'aient pas d'effet majeur sur l'accumulation de protéines tau.

Il semble cependant clair que la relation entre la santé cardiaque et la santé cérébrale est complexe et que différents processus biologiques sont probablement en jeu.

L'effet sur différents groupes

Les chercheurs ont également examiné si ces liens variaient selon les populations. Ils ont constaté que le lien entre une meilleure santé cardiovasculaire et des taux de NfL plus faibles était observé aussi bien chez les hommes que chez les femmes, et chez les participants noirs que blancs. Ainsi, le sexe et l'origine ethnique ne semblaient pas influencer l'association entre santé cardiaque et cérébrale.

Un autre groupe étudié était celui des personnes porteuses du gène APOE4, un facteur de risque génétique bien connu de la maladie d'Alzheimer. Dans ce groupe, ils ont constaté une association encore plus forte entre une meilleure santé cardiovasculaire et des taux de NfL plus faibles. Cette découverte pourrait être importante pour les personnes conscientes de leur prédisposition génétique.

Une interprétation possible est que les personnes présentant déjà un risque accru de maladie d'Alzheimer pourraient tirer un bénéfice encore plus important de la prise en charge de leur cœur. Bien qu'il soit tentant de supposer que cela pourrait être vrai pour la MH en raison de mécanismes similaires partagés par les deux maladies, l'effet sur la MH n'a pas été spécifiquement examiné dans cette étude.

Lorsqu'ils ont examiné des personnes déjà atteintes d'une maladie cardiovasculaire au début de l'étude, le lien était moins évident. Ils pensent que cela signifie que le bénéfice le plus important pour la santé cérébrale, mesuré par le NfL, pourrait être obtenu avant l'apparition des problèmes cardiaques. Autrement dit, les bénéfices les plus importants pourraient provenir de la prévention et d'habitudes cardiaques saines à long terme plutôt que du traitement.

La vue d'ensemble : un cœur heureux, une tête heureuse

L'étude souligne que le maintien d'une bonne santé cardiovasculaire pourrait contribuer à protéger contre le vieillissement cérébral et la neurodégénérescence. Cela s'ajoute aux preuves de plus en plus nombreuses selon lesquelles Les habitudes saines pour le cœur peuvent être un outil puissant pour réduire le risque de démence.

Les résultats de cette nouvelle étude pourraient être utiles aux familles atteintes de la MH, car nous savons que les taux de NfL augmentent avec la progression de la maladie. Concernant les variations de NfL dues à la dégradation des cellules cérébrales, de nombreux chercheurs pensent que la maîtrise des taux de NfL pourrait indiquer une stabilisation de la progression de la MH. De nombreux groupes travaillent à une approche pharmaceutique pour contrôler les taux de NfL. Cette nouvelle recherche vient étayer ces conclusions, suggérant que des habitudes saines pour le cœur pourraient contribuer au maintien d'une bonne santé cérébrale.

Bien que la relation entre santé cardiaque et cérébrale soit complexe, cette recherche soutient une idée convaincante : prendre soin de son cœur pourrait être l’un des meilleurs moyens de prendre soin de son cerveau. Alors, la prochaine fois que vous irez à la salle de sport ou que vous préférerez une salade aux frites, n’oubliez pas : votre cerveau en bénéficiera probablement aussi !